Trẻ sinh ra quá sớm có thể mắc những nguy cơ có liên quan đến sức khỏe trong những năm đầu đời của trẻ? Các nhà khoa học đang xem xét vấn đề thường gặp và nghiêm trọng ở trẻ sơ sinh, họ cho rằng sự tăng trưởng kém do sinh non có thể vì suy dinh dưỡng và căng thẳng trong thai kỳ. Một số nghiên cứu đã tìm ra mối liên hệ giữa suy dinh dưỡng bào thai, trọng lượng lúc sinh thấp và khối lượng cơ và sức mạnh kém trong suốt cuộc đời.
Tiến sĩ Marta Fiorotto, phó giáo sư về dinh dưỡng trẻ em, sinh lý học phân tử và lý sinh học ở USDA /Trung tâm Nghiên cứu Dinh dưỡng Trẻ em của Trường Y Khoa Baylor và Bệnh viện Nhi Đồng Texas, nơi mà nghiên cứu được thực hiện, cho biết: "Điều quan trọng là phải biết cơ bắp thai nhi bị ảnh hưởng như thế nào vì chúng ta cần cơ bắp để thở, ăn, nuốt và di chuyển."
Nếu những cơ này bị tổn hại dưới bất kỳ hình thức nào trong quá trình phát triển của bào thai, những chức năng này cũng có thể bị tổn thương ở trẻ mới sinh và ảnh hưởng đến sự tăng trưởng sau này." Các nhà khoa học kiến nghị rằng suy dinh dưỡng và căng thẳng là hai yếu tố môi trường chính ảnh hưởng đến sự tăng trưởng của bào thai. Điều thú vị là, hai yếu tố này làm cho thai nhi có mức cortisol cao, đây là một glucocorticoid nội sinh, một loại hocmon steroid được bài tiết khi căng thẳng.
Fiorotto, giám đốc của Đơn vị nghiên cứu Trao đổi chất ở chuột tại USDA/ARS Trung tâm Nghiên cứu Dinh dưỡng Trẻ em ở Baylor, cho biết: "Thiếu dinh dưỡng thích hợp, là một dạng căng thẳng, ở phụ nữ có thai làm tăng mức cortisol trong máu".
"Chúng tôi muốn biết liệu thiếu dinh dưỡng thích hợp trong thời kỳ mang thai hay tiếp xúc với nồng độ glucocorticoids cao ảnh hưởng đến sự phát triển của bào thai. Ở người lớn, glucocorticoids có tác động không tốt ở cơ, ví dụ, chúng gây teo cơ và tăng kháng insulin. Tại sao ở trẻ sơ sinh lại khác biệt?" Tiến sĩ Ganga Gokulakrishnan, bác sĩ nhi khoa tại Bệnh viện Nhi
